Een nalatenschap bestaat uit 2 delen. Het actief en het passief. Het actief omvat alle goederen (zowel de onroerende als de roerende) van de overledene.
Het passief omvat alle schulden.
Indien het passief groter is dan het actief, en er bijgevolg meer schulden zijn dan goederen, dan erf je als erfgenaam de schulden. Indien je de erfenis hebt aanvaard, ben je verplicht om naast de baten ook de schulden te aanvaarden. Enkel de baten aanvaarden, en de schulden verwerpen is niet mogelijk.
Indien je onzeker bent over wat er in de nalatenschap zit, kan je aanvaarden onder voorrecht van boedelbeschrijving. Bij het aanvaarden van een nalatenschap met veel schulden, dien je zelf de schulden verder af te lossen.